Du 24 au 31 mars, on célèbre la 20e édition de la Semaine québécoise des popotes roulantes aux quatre coins du Québec. À cette occasion, l'autrice de ses lignes s'est transformée en baladeuse bénévole d'un jour, ce lundi 24 mars, à la popote roulante du Centre communautaire des aînés de Vaudreuil-Soulanges. 

Des élus municipaux étaient aussi invités à jouer les baladeurs d'un jour en ouverture de la Semaine québécoise des popotes roulantes. Au point de départ de Saint-Polycarpe, la mairesse de Saint-Lazare, Geneviève Lachance, le directeur général de Saint-Polycarpe, Eric Lachapelle et le conseiller municipal des Cèdres Loïc Dewavrin avaient accepté de remplir ce rôle. 

Un seul passage dans les locaux du CCAVS les lundis, mercredis et jeudis vers 10h, suffit pour comprendre les rouages bien huilés derrière ce service alimentaire régional. On dirait qu'on plonge en plein coeur d'une ruche où chaque abeille veille à la tâche pour réaliser un objectif commun. 

« Par année, on prépare et on livre à domicile un total de 45 000 repas chauds cuisinés ici même dans nos locaux de Saint-Polycarpe. Si on divise le tout par notre nombre de semaines en activité, soit 46, ça donne une moyenne de 978 plats préparés par semaine. De plus, on propose à notre clientèle, deux fois par semaine, des repas congelés qu'elle peut consommer quand bon lui semble. Ils sont aussi livrés à leur domicile », explique la directrice générale du CCAVS, Josée Champagne. 

Les repas surgelés peuvent être livrés à destination grâce à un camion réfrigéré. « Nous avons la chance d’avoir accès à un véhicule réfrigéré les 1er et 3e mardis de chaque mois pour effectuer la livraison des repas congelés, grâce à un partenariat avec le Marché Écolocal des Coteaux. Il faut souligner la contribution monétaire de Promotuel dans cette entente mutualisée avec l'entreprise des Coteaux. Leur apport nous permet de livrer les grosses commandes de repas surgelés (15 et plus) deux fois par mois à notre clientèle », ajoute-t-elle.

Si j'agissais comme baladeuse ce lundi, c'est la bénévole Jacinthe Lalonde, citoyenne de Saint-Zotique qui prenait place derrière le volant. Ce jour-là, notre mission était de livrer 15 repas chauds à des aînés domiciliés jusqu'à Rigaud. 

Mme Lalonde offre son temps à la popote roulante depuis deux ans déjà. « J'ai travaillé pendant 35 ans à titre de programmeuse analyste en informatique et je suis maintenant à la retraite. Comme j'ai du temps, j'ai décidé de m'impliquer chaque lundi auprès de la popote roulante. Depuis deux ans, je suis fidèle au poste, sauf si je suis en vacances à l'extérieur du pays. Je m'implique, car j'aime contribuer, à ma façon, au maintien des aînés à domicile. En plus, je rencontre d'autres personnes bénévoles au CCAVS lors de mon bénévolat. C'est dans le bulletin municipal de Saint-Zotique, Le Courant, que j'ai entendu parler de la popote roulante et que j'ai appris qu'on cherchait des bénévoles», témoigne-t-elle. 

C'est donc à 10h20, les repas chauds disposés dans un sac de transport de livraison prenant place sur le siège arrière, que nous avons pris la route vers notre premier arrêt. Une heure trente plus tard, soit vers 11h50, nous avions complété notre dernière livraison, le coeur rempli de joie d'avoir livré un peu de bonheur aux bénéficiaires. 

Des bénévoles précieux 

De son côté, Sarah Claude Lessard, coordonnatrice du bénévolat, confirme que ce service alimentaire est de plus en plus apprécié dans la région de Vaudreuil-Soulanges. « On dessert les 23 municipalités du territoire grâce au soutien de plusieurs dizaines de bénévoles qui mettent l'épaule à la roue tant dans la cuisine, que sur la route, pour aller porter les plats chez nos bénéficiaires. Au total, le CCAVS peut compter sur 94 bénévoles affectés à différentes tâches au quotidien, allant de la cuisine, à la livraison ou encore à l'animation d'activités sur le territoire. Sans leur apport, on n'y arriverait pas.» 

Chaque repas chaud qui quitte la cuisine du CCAVS comprend un plat principal, une soupe et un dessert. Ce lundi, les bénéficiaires avaient au préalable dû indiquer leurs préférences entre un filet de poisson sauce tartare ou encore un plat de spaghetti.

Ce mercredi, un repas cabane à sucre sera offert aux bénéficiaires. « Nous avons des routes qui parcourent tout le territoire de Vaudreuil-Soulanges en partance de nos locaux de Saint-Polycarpe ou encore de Vaudreuil-Dorion. Peu importe le point de départ, tous les repas sont cuisinés dans notre cuisine située au 12 rue Curé Cholet, à Saint-Polycarpe. De plus en plus de gens ont recours à ce service alimentaire. On produit environ 5 000 repas supplémentaires par année depuis les dernières années. L'an prochain, on devrait donc en cuisiner près de 50 000. On est en croissance constante», observe Mme Lessard.

C’est en 2014 que ce service a débuté sur le territoire de Vaudreuil-Soulanges. En 2016-2017, 11 020 repas étaient cuisinés dans les locaux de l'organisme par année alors que ce nombre a bondi à 35 300 en 2021-2022.  Un chiffre qui a doublé en moins d’une décennie d’existence, alors que la population est de plus en plus vieillissante au Québec.

Bien plus qu’un service alimentaire

Au quotidien, la popote roulante est bien plus qu’un service alimentaire sur lequel les aînés de 70 ans et plus peuvent s’appuyer. « Pour certains de nos bénéficiaires, nos livreurs sont les seules personnes rencontrées dans la semaine. C’est donc une façon pour eux de socialiser, tout en bénéficiant de repas nutritifs, équilibrés et abordables. Nous avons un rôle de bienveillance envers notre clientèle », confient Mesdames Champagne et Lessard en chœur, en mettant l’accent sur la mission sociale de cette ressource.

Les aînés qui reçoivent des repas de la popote roulante doivent débourser 8 $ pour chacun d’eux. Ils peuvent aussi  bénéficier d'un crédit d’impôt de 50% en lien avec l’achat de repas chauds et surgelés et le maintien à domicile. Pour leur part, les repas surgelés coûtent 6,50 $ chacun pour un plat principal, 4,50 $ pour deux tasses de soupe et 4,50 $ pour un dessert. Avec une portion régulière, un aîné peut consommer deux repas.

« C’est un gros enjeu pour nous de maintenir les prix le plus bas possible. La confection d’un seul repas nous coûte, si l’on tient compte de tous les coûts tant au niveau du personnel de cuisine que des aliments, entre 10$ et 12 $ à faire. C’est donc important de profiter de la Semaine québécoise des popotes roulantes pour sensibiliser les élus à notre cause et à l’importance de ce service », poursuit Mme Champagne.

L’organisme doit aussi s’assurer de trouver d’autres sources de financement pour maintenir ce service essentiel pour les aînés bénéficiaires. 

En terminant, les deux intervenantes lancent un appel aux gens intéressés par du bénévolat. « On a toujours besoin de personnes pour les livraisons ou pour agir comme baladeur. Alors, n’hésitez pas à vous impliquer au sein de notre belle équipe », conclut la paire.

Les intéressés peuvent communiquer avec Mme Lessard au (450) 265-3548 poste 228.

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