N.-É. : les libéraux promettent d'ouvrir une enquête sur la pêche illégale

HALIFAX — Le Parti libéral de la Nouvelle-Écosse promet d’ouvrir une enquête publique sur la pêche illégale s’il est élu au pouvoir le 26 novembre.

Le chef libéral Zach Churchill a publié vendredi une déclaration disant que son gouvernement adopterait également une politique d’amende minimale pour ceux qui achètent du homard pêché illégalement.

Il existe déjà une amende maximale d’un million de dollars pour la pêche illégale, mais M. Churchill a indiqué qu’il fallait en faire plus. «Nous allons établir une amende minimale pour garantir que tous ceux qui achètent du homard illégal paient pour avoir mis l’industrie en danger», a-t-il déclaré.

M. Churchill, dont les libéraux tentent de renverser les progressistes-conservateurs sortants dirigés par Tim Houston, s’est également engagé à créer une unité dédiée à l’application de la loi sur les pêches et un bureau distinct pour les pêches commerciales.

«Le secteur du homard est un moteur économique majeur en Nouvelle-Écosse, a déclaré M. Churchill. Nous sommes prêts à agir avec une politique de tolérance zéro qui révoquera les permis des récidivistes et garantira des sanctions pour ceux qui enfreignent la loi.» La pêche illégale au homard est un sujet brûlant dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, où M. Churchill faisait campagne vendredi dans sa circonscription de Yarmouth.

La région abrite également la pêche au homard la plus lucrative du Canada, où la saison de pêche ouvrira plus tard ce mois-ci, dans un contexte d'inquiétude généralisée au sujet de la pêche illégale.

Le mois dernier, un enquêteur du travail a donné raison aux agents fédéraux des pêches qui ont affirmé que des criminels lourdement armés constituaient une menace pour leur vie. L'enquêteur a déterminé que l'équipement de protection des agents n'était pas à la hauteur de la tâche. Le rapport faisait suite aux demandes d'application de la loi des agents du ministère des Pêches qui ont déposé des demandes de refus de travailler en vertu des dispositions du Code canadien du travail.

L'enquêteur a constaté que les agents des pêches de la région des Maritimes doivent régulièrement affronter des personnes armées, des personnes liées à des gangs de motards hors-la-loi et des pêcheurs condamnés pour des crimes violents. Certains agents ont été menacés et d'autres ont «essuyé des tirs» alors qu'ils inspectaient du matériel de pêche, selon le rapport.

On ne sait pas combien d'agents ont refusé de travailler en raison de conditions dangereuses, mais ils ont depuis repris leur service actif. Alors que M. Churchill était en campagne électorale dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, la cheffe du Nouveau parti démocratique (NPD), Claudia Chender, était dans la région d'Halifax, où elle a promis de contribuer à protéger le littoral de la province contre les effets du changement climatique en réintroduisant la Loi sur la protection côtière, qui a été abandonnée.

Lors de son introduction en 2019, la loi a reçu l'appui de tous les partis, mais les gouvernements libéraux et conservateurs précédents ont choisi de ne pas la promulguer.

La loi aurait offert une protection aux zones côtières, aux dunes et aux marais salants, et aurait restreint le développement le long de certaines parties du littoral de 13 000 kilomètres qui risquent d'être fortement érodées.

Claudia Chender a déclaré que la décision des progressistes-conservateurs de confier la protection côtière aux propriétaires fonciers et aux municipalités sera inefficace. Sans législation provinciale, les promoteurs privés et les riches propriétaires fonciers continueront de construire des digues en pierre trop près de l'océan, ce qui ne fera que déplacer l'érosion vers les propriétés voisines, a-t-elle déclaré.

«Des versions de ce phénomène se produisent dans des communautés de toute la province, où les sentiers, les criques et les plages bien-aimés des gens (...) ont disparu en raison de l'érosion causée par des propriétaires fonciers aux poches bien remplies», a déclaré la cheffe du NPD lors d'un arrêt de campagne près de Dartmouth Cove.

L'Ecology Action Centre, basé à Halifax, a expliqué que l'approche du gouvernement conservateur a laissé les municipalités «se débrouiller seules» tandis que les Néo-Écossais sont confrontés à une «mosaïque incompréhensible» de règles municipales.

La solution de rechange du gouvernement à la Loi sur la protection du littoral comporte 15 mesures, dont une offrant aux propriétaires et aux municipalités l'accès à une carte des risques en ligne qui montre le pire scénario d'élévation du niveau de la mer le long de la côte en 2100. La province fournit également un soutien financier à un coordonnateur de la protection côtière au sein de la Fédération des municipalités de la Nouvelle-Écosse.

Entre-temps, le premier ministre Tim Houston devait faire campagne au Cap-Breton vendredi, où il ne devait faire aucune annonce.

Michael MacDonald, La Presse Canadienne