Les provinces maritimes se préparent à l'arrivée de l'ouragan Lee

HALIFAX — Des bateaux ont été retirés de l'eau par mesure préventive, vendredi en Nouvelle-Écosse, alors que les prévisionnistes prévenaient que l'ouragan Lee pourrait bientôt entraîner des vents dévastateurs, de grosses vagues, des inondations et des pannes de courant.

Jennifer Chandler, commodore du Chester Yacht Club, a raconté qu'elle et son équipe travaillaient depuis plusieurs jours pour se préparer à ce qu'elle s'attend à être une «tempête importante». Le village de Chester se trouve dans le comté de Lunenburg, qui, avec le comté voisin d'Halifax, a été ajouté vendredi à la liste des lieux de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick sous surveillance en cas d'ouragan.

«Au cours des cinq derniers jours, la plupart des gens ont sorti leur bateau, s'ils le pouvaient le faire. Nous allons arrimer une grande partie du matériel. Nous avons déjà retiré tous les meubles de notre pont», a relaté Mme Chandler.

L'ouragan Lee devrait se déplacer vers l'ouest de la Nouvelle-Écosse et le sud du Nouveau-Brunswick samedi, apportant de fortes pluies, des vents violents et des vagues puissantes, a indiqué Environnement Canada dans une mise à jour vendredi matin.

Les vents pourraient atteindre 120 kilomètres à l'heure, renversant des arbres et détruisant des lignes électriques, a prévenu l'agence. Des précipitations allant jusqu'à 100 millimètres pourraient provoquer des inondations dans certaines parties du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick, notamment à Saint-Jean et à Moncton, a indiqué Environnement Canada. Les zones situées le long de la côte atlantique centrale de la Nouvelle-Écosse pourraient connaître des vagues déferlantes allant de quatre à six mètres de hauteur.

Vers midi vendredi, Lee semblait passer d'un ouragan de catégorie 1 à une forte tempête post-tropicale, a décrit Bob Robichaud, météorologue chargé de la préparation aux avertissements à Environnement Canada. La tempête se trouvait à environ 1000 kilomètres au sud-ouest d'Halifax et s'affaiblissait lentement, avec des vents maximaux soutenus atteignant environ 130 kilomètres par heure.

«C'est une très, très grosse tempête, a-t-il expliqué aux journalistes. Nous nous attendons à ce que cette tempête, à mesure qu'elle approche et à mesure qu'elle se rapproche de la côte, soit très proche de la force d'un ouragan.»

Le centre de la puissante tempête passera probablement sur le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse samedi après-midi, apportant les vents les plus forts et les précipitations les plus abondantes de Lee, a poursuivi M. Robichaud.

L'impact de Lee devrait se faire ressentir jusqu'à 300 kilomètres du centre, et certaines régions de la Nouvelle-Écosse commenceront à subir des vents et des pluies dès vendredi soir.

«Le moment de se préparer est aujourd'hui. Demain sera trop tard», a affirmé M. Robichaud.

Les pires conditions devraient durer environ 12 heures, mais cela pourrait prendre plus de 24 heures — peut-être jusqu'à 36 heures — pour que certaines régions soient confrontées à la pluie et aux vents violents, a-t-il ajouté.

Des zones sous surveillance

La côte de la baie de Fundy au Nouveau-Brunswick et la majeure partie de la partie continentale de la Nouvelle-Écosse étaient sous le coup d'un avertissement de tempête tropicale vendredi matin. Une surveillance des ouragans était en place pour l'île Grand Manan et la côte du comté de Charlotte, au Nouveau-Brunswick, ainsi que pour les comtés de Digby, Yarmouth, Shelburne et Queens en Nouvelle-Écosse.

Environnement Canada surveille des zones où des vents de force ouragan pourraient menacer dans les 36 heures, selon le site Internet de l'agence. L'image d'une montre ne signifie pas qu’un ouragan va certainement frapper; c'est un avertissement à tous les habitants de la région pour qu'ils soient prêts à agir rapidement si cela se produit.

Bonnie Morse, mairesse du village de Grand Manan, a indiqué que des préparatifs sont également en cours sur l'île, située dans la baie de Fundy. Le conseil de Grand Manan a tenu jeudi une réunion de préparation aux situations d'urgence avec la police et d'autres premiers intervenants pour planifier ce qui pourrait arriver, a déclaré Morse.

L'île est habituée aux grosses tempêtes qui frappent en hiver lorsque le sol est gelé et les arbres sont nus. Mais en ce moment, le sol est saturé par la pluie de ces derniers jours, a-t-elle expliqué. Et les arbres sont pleins et feuillus, ce qui signifie qu’ils pourraient plus facilement détruire les lignes électriques en cas de chute.

«Nous espérons que cela ne se passera pas comme Fiona l'année dernière en Nouvelle-Écosse», a déclaré Mme Morse lors d'une entrevue jeudi, faisant référence à la tempête post-tropicale qui a frappé la région en septembre dernier. « Nous espérons que nous nous en sortirons tous bien. »

Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, a averti les résidants d'avoir suffisamment de nourriture, de médicaments et d'autres fournitures pour tenir 72 heures. «Ne vous mettez pas en danger. Et avertissez les autres, certainement, de faire de même», a-t-il déclaré vendredi après-midi lors d'un breffage sur les ouragans.

— Avec des dossiers de Sarah Smellie à St. John's, T.-N.-L.

Michael MacDonald, La Presse Canadienne