Les chefs sur la défensive lors du seul débat télévisé de la campagne en C.-B.

VANCOUVER — Les chefs des trois principaux partis politiques de la Colombie-Britannique ont entamé le seul débat télévisé de la campagne électorale provinciale sur la défensive face au modérateur.

Le débat de 90 minutes n'a pas inclus de déclaration d'ouverture, mais a plutôt commencé par des questions adressées au chef du Nouveau Parti démocratique (NPD) et premier ministre sortant, David Eby, au chef conservateur de la Colombie-Britannique, John Rustad, et à la cheffe du Parti vert, Sonia Furstenau.

Le modérateur et président de l'Institut Angus Reid, Shachi Kurl, a souligné le passage d'un excédent à un déficit sous le gouvernement Eby, en lui demandant quand les choses s'amélioreraient.

M. Eby a répondu en disant que les familles sont sous pression et que «les gens ont besoin de soutien maintenant».

Quand on lui a demandé comment il pouvait convaincre les gens qu'il n'était pas «trop extrême », M. Rustad a répondu que «beaucoup de choses» avaient été dites à son sujet, mais qu'il était très concentré sur les besoins des gens de la province.

Mme Furstenau a répondu à une question sur les raisons pour lesquelles les gens voteraient pour un parti qui ne compte que deux députés à l'Assemblée législative en affirmant que le choix présenté par les autres chefs est «du pareil au même chose ou un retour au passé».

Le débat de 90 minutes au studio de CBC à Vancouver est diffusé sur tous les principaux réseaux de télévision à moins de deux semaines du jour du scrutin, le 19 octobre.

Les trois chefs ont passé la journée à se préparer pour ce qui pourrait être un moment crucial de la campagne, les conservateurs de la Colombie-Britannique et le NPD étant engagés dans une course serrée, selon les sondages.

Les partisans à l'extérieur du studio ont applaudi les chefs alors qu'ils entraient.

M. Eby est arrivé dans l'autobus électoral du parti avec sa femme Cailey Lynch et une vingtaine de partisans, M. Rustad a été accueilli par une foule en grande partie jeune agitant des pancartes bleues du parti et Mme Furstenau est arrivée avec une poignée de partisans.

Par moments, les partisans du NPD et des conservateurs semblaient se livrer à une compétition amicale pour déterminer celui qui encourage le plus fort.

M. Rustad a dévoilé plus tôt aujourd’hui les propositions de son parti pour faire face à la crise des drogues toxiques dans la province, notamment la réduction des délais d’attente pour un traitement volontaire et la création d’un programme virtuel pour mettre les gens en contact avec des spécialistes en toxicomanie.

Il a également déclaré que son parti souhaitait réaménager et réaffecter l’hôpital Riverview à Coquitlam, une banlieue de Vancouver, un établissement psychiatrique appartenant à la province qui a fermé ses portes en 2012.

Dirk Meissner, La Presse Canadienne