La première femme première ministre du Nouveau-Brunswick félicitée par Clinton

FREDERICTON — Susan Holt a été perplexe lorsqu'une enveloppe avec un timbre américain orange représentant une marguerite africaine est arrivée dans son courrier le mois dernier. Le cachet de la poste était de New York.

La nouvelle première ministre du Nouveau-Brunswick l'a ouverte, pour trouver une seule feuille de papier pliée, avec un mouchoir entre les plis pour protéger la signature à l'encre bleue d'Hillary Clinton.

Mme Holt a raconté dans une entrevue cette semaine qu'elle était si ravie qu'elle a réveillé son mari pour le lui montrer.

«Félicitations pour votre élection historique en tant que première femme première ministre du Nouveau-Brunswick», peut-on lire dans la lettre de la candidate démocrate à la présidence américaine de 2016 et ancienne secrétaire d'État.

«Alors que vous vous préparez à assumer ce rôle, sachez que je vous encourage pour votre grand succès. Avec mes meilleurs vœux et mes salutations chaleureuses à vous et à votre famille, très sincèrement, Hillary Clinton.»

Les libéraux de Susan Holt ont pris le pouvoir au Nouveau-Brunswick le 21 octobre, remportant 31 des 49 sièges. Elle est rejointe par 16 autres femmes à l'Assemblée législative, soit le plus grand nombre dans l'histoire de la province. Au total, dix libérales, six progressistes-conservatrices et une du Parti vert sont des femmes.

Depuis son élection, Mme Holt dit avoir reçu «tellement» de messages de femmes et de filles de partout au pays – et d'ailleurs dans le monde – affirmant que son exploit les a inspirées. «Les gens sont venus me voir pour exprimer le genre d'espoir que j'ai suscité en eux», a-t-elle confié.

Le Canada à la traîne

Susan Holt est l'une des rares Canadiennes à avoir réussi à grimper au sommet de l'échelle politique.

Bien que les Canadiens aient eu une femme première ministre, Kim Campbell, de juin à novembre 1993, ils ont élu peu de femmes à des postes importants, tout comme leurs voisins du sud. Il y a eu au total 15 femmes premières ministres de provinces ou de territoires, et la seule autre femme à diriger actuellement une province est Danielle Smith, en Alberta. Le Canada est à la traîne par rapport à la plupart des pays, dont le Royaume-Uni, l’Inde, le Pakistan, le Sri Lanka, l’Allemagne et, plus récemment, le Mexique, qui ont élu des femmes à la tête du gouvernement.

Mme Holt avance que les États-Unis et le Canada sont peut-être à la traîne par rapport à d’autres sociétés qui ont été bâties sur des cultures plus matriarcales. Notre culture, a-t-elle déclaré, «a glorifié un certain style de leadership qui est plus typiquement masculin (du genre) "je dirige et suivez-moi", une sorte d’énergie qui s’est incrustée dans notre subconscient au fil des générations.»

«Il faut un certain temps pour comprendre et réaliser que nous avons besoin d’un leadership plus empathique. »

Erin Tolley, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le genre, la race et la politique inclusive à l’Université Carleton, confirme que le Canada n’est pas un chef de file en termes de pourcentage de femmes dans les assemblées législatives. «Parfois, les impressions des Canadiens sur leur propre ouverture et leur disposition à l’égalité, leur perception d’eux-mêmes ne correspondent pas tout à fait au bilan», a-t-elle déclaré.

Une approche féminine

Elle attribue le manque de femmes dans les postes de direction politique à l’inégalité des sexes, au manque de soutien, à la misogynie, au harcèlement sexuel et à l’hostilité. Selon elle, les recherches montrent que les femmes leaders ont tendance à adopter une approche plus collaborative et bipartite en politique, en mettant l'accent sur les questions liées aux femmes et aux enfants, à la santé et à l'éducation. Elles interrompent généralement moins les gens, mais elles sont davantage interrompues, a-t-elle ajouté.

Mme Holt sait qu'elle prendra des décisions qui mettront les gens en colère et les frustreront, et qu'une partie de la colère en ligne dont les femmes politiques sont victimes lui sera adressée. Elle a déclaré que lorsqu'elle est confrontée à un langage abusif en ligne, elle se rappelle que ce n'est pas personnel et que la personne exprime sa haine à cause de quelque chose qui s'est produit dans sa vie.

Mme Tolley dit que l'approche apparemment zen de la première ministre Holt face aux messages haineux n'est pas surprenante. «Il y a certainement une approche parmi les femmes occupant un poste qui ne veulent pas se plaindre de ce type de traitement, car se plaindre de cela peut également susciter des réactions négatives», a-t-elle souligné.

Peu après son assermentation, Susan Holt a annulé une règle vieille de près de 40 ans qui limitait la disponibilité de l'avortement chirurgical dans toute la province et a autorisé le financement complet des procédures par l'assurance maladie. Son gouvernement travaille également à la mise à jour de la politique provinciale sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre dans les écoles afin d'annuler les changements controversés apportés par le précédent gouvernement progressiste-conservateur.

«Nous allons régler le problème, le finaliser et le faire avant la fin de l'année civile, je l'espère», a-t-elle indiqué.

Blaine Higgs, l'ancien premier ministre progressiste-conservateur, a mis le Nouveau-Brunswick au centre de l'attention en modifiant des politiques sociales telles que l'identité de genre dans les écoles, l'avortement et une proposition visant à forcer les toxicomanes à suivre des programmes de traitement.

Une province compatissante

Mme Holt veut que le Nouveau-Brunswick soit sous les projecteurs pour être reconnu comme une province compatissante, qui utilise la technologie de manière «créative», qui offre des soins de santé de haute qualité et un bon système d'éducation. «Cela va faire tourner les têtes et attirer l'attention des médias nationaux et au-delà», a-t-elle prédit.

Son style de leadership, a-t-elle dit, est façonné par ses expériences acquises en Australie et en Inde, en tant que joueuse de rugby et en tant que bénévole. «J'apprécie les différentes cultures, les différents modes de vie, la façon dont les gens vivent dans différents endroits du monde, et je comprends cela, ainsi que le caractère commun de la condition humaine», a-t-elle expliqué.

Elle a également déclaré qu'elle s'était inspirée des femmes de sa vie et de toutes celles qui l'ont précédée en politique, y compris Hillary Clinton, dont la lettre est actuellement encadrée pour pouvoir être accrochée dans le bureau de la première ministre.

Hina Alam, La Presse Canadienne