Plusieurs régions du Canada connaissent une mauvaise qualité de l'air ce week-end

La fumée des feux de forêt dans les Prairies a donné lieu à des avertissements et à des bulletins spéciaux sur la qualité de l'air dans tout le pays, samedi.

Selon Environnement Canada, la fumée des feux de forêt réduit la visibilité et cause une mauvaise qualité de l'air. Ces avis devraient persister jusqu'à dimanche dans certaines régions.

Les avis s'étendent à l'ensemble du pays, de l'est de la Colombie-Britannique à l'ouest du Québec, et leur intensité varie.

Certaines régions des Territoires du Nord-Ouest, de la Saskatchewan, du Manitoba et de l'Ontario font l'objet d'avertissements sur la qualité de l'air, où Environnement Canada rapporte des «niveaux extrêmement élevés de pollution de l'air».

Par ailleurs, certaines régions de la Colombie-Britannique, de l'Alberta et du Québec font l'objet de bulletins spéciaux sur la qualité de l'air, où l'on s'attend à une mauvaise qualité de l'air, mais où les risques pour la santé sont moindres.

Au Québec, la mauvaise qualité de l'air touchait samedi certaines régions du Nord-du-Québec, du Saguenay–Lac-Saint-Jean, des Laurentides, de l'Outaouais et de l'Abitibi-Témiscamingue.

Les avertissements sur la qualité de l'air exigent que la Cote air santé soit de 10 ou plus pendant au moins six heures consécutives, a précisé Serge Besner, météorologue à Environnement Canada. Parallèlement, des bulletins spéciaux sur la qualité de l'air sont diffusés lorsque l'indice de qualité de l'air est compris entre 7 et 10.

Les régions où la qualité de l'air est la plus mauvaise se situent principalement dans le nord de l'Ontario, du Manitoba et de la Saskatchewan, a indiqué M. Besner, en particulier près de Flin Flon, au Manitoba, et de La Ronge, en Saskatchewan.

Les Territoires du Nord-Ouest ont également enregistré une qualité de l'air parmi les plus mauvaises samedi, avec un indice de qualité de l'air santé supérieur à 10 prévu à Fort Simpson.

Winnipeg était la seule grande ville des Prairies canadiennes à faire l'objet d'un bulletin spécial sur la qualité de l'air en raison de la fumée samedi, bien qu'une prévision en ligne du gouvernement de l'Alberta prévoyait des niveaux de la Cote air santé supérieurs à 10 dimanche dans le nord-ouest de la province, y compris à Fort McMurray.

Bien que les avis sur la qualité de l'air devraient se poursuivre dimanche, M. Besner a déclaré qu'il ne pensait pas que la qualité de l'air se détériorerait davantage que ce qui a été observé samedi.

«La majeure partie de la fumée se trouve dans les hautes couches de l'atmosphère et, comme nous avons un système de haute pression, elle est essentiellement poussée vers la surface», a expliqué M. Besner, ajoutant que la qualité de l'air pourrait se dégrader si la fumée descend plus vite que prévu.

Une qualité de l'air réduite peut provoquer une légère irritation des yeux, du nez et de la gorge, tandis que des symptômes plus graves, mais moins courants, incluent des douleurs thoraciques et une toux sévère, selon l'agence météorologique.

Les personnes les plus exposées à la fumée des feux de forêt sont les nourrissons, les enfants, les personnes enceintes, les personnes de plus de 65 ans et toute personne souffrant d'une maladie ou d'un problème de santé chronique.

Environnement Canada recommande de limiter le temps passé à l'extérieur et de reporter toute activité ou tout sport de plein air.

À Ottawa, un bulletin spécial sur la qualité de l'air était en vigueur. Bien que l'indice de qualité de l'air oscille autour de la catégorie «faible risque», Environnement Canada prédit qu'il pourrait atteindre 7 à certains moments de la journée.

Le gouvernement de l'Ontario a prévu les pires conditions de qualité de l'air à North Bay, à Sault-Sainte-Marie et à Sudbury, où l'indice de qualité de l'air prévu était de 7, soit «risque élevé», samedi.

Si la région du Grand Toronto a été globalement épargnée par les bulletins spéciaux sur la qualité de l'air samedi matin, Environnement Canada a inclus la région dans ses bulletins en début d'après-midi.

Le gouvernement de l'Ontario prévoyait que la région pourrait connaître des indices de qualité de l'air d'environ 5, soit «risque modéré», dimanche.

Les bulletins spéciaux de temps violent et les avertissements de mauvaise qualité de l'air ont échappé à Montréal, où des milliers de spectateurs étaient attendus au festival de musique Osheaga pour sa deuxième journée samedi.

Outre les bulletins de qualité de l'air, les avertissements de chaleur dans l'Ouest ont fait l'actualité au début du week-end.

Les autorités locales ont prolongé jusqu'à lundi les mesures prises pour faire face à la canicule.

Les mesures incluaient le raccordement de postes d'eau à plus d'une vingtaine de bornes-fontaines et la mise à disposition de bouteilles d'eau par des agents de la paix pour les distribuer aux personnes dans le besoin.

Vanessa Tiberio, La Presse Canadienne